恩施，作为湖北省唯一的少数民族自治州，它却不太“湖北”，这片古老的土地与荆楚大地“格格不入”，大有区别。第一次去恩施，其目的地是恩施地心谷，虽沉浸在大自然的鬼斧神工的壮美中，但这里的民俗风情令我很难将它与湖北联系在一起。印象中的湖北是武汉、仙桃、荆州、襄阳、随州等城市的模样，并且这些城市的身上有着明显的湖北味道。但恩施州不同。地处鄂、湘、渝三省（市）交汇处的湖北恩施州，夹藏在武汉与重庆这两大“火炉”之间，自古就扮演着“川蜀咽喉，荆楚屏障”的重要角色。那么恩施究竟哪些地方“不太湖北”呢？恩施人说话“不湖北”。第一次和恩施人聊天，我霎时间以为对方是四川人或重庆人，但他却是地地道道的湖北人，却讲着一口与西南官话川渝片口音极其相近的方言。恩施朋友说，他们恩施人外，只要一张口，也常被误认为是四川人或重庆人。虽然他们是湖北人，但与四川人或重庆人用方言交流起来丝毫没有压力。恩施风味“不湖北”。去过恩施两次，虽然没有品尝所有风味，但具有代表性的，地方特色的美食小吃都没有错过。综合发现，恩施的风味包含了重庆的麻、湖南的辣、贵州的酸，其中，重庆味道尤为浓厚。恩施人喜酸嗜辣，口味接近四川，贵州和湖南。恩施之旅中，印象最深美食是合渣、小土豆、酸汤鱼、各种锅子和烤鱼。恩施地理构造“不湖北”。它东连荆楚，南接潇湘，西临渝黔，北靠神农架，在延续了云贵高原东部的同时也承接了四川盆地的边缘。山地风貌有大峡谷、原始森林、天坑等，在这里“两山咫尺行半天”在这里是一种常态，巫山山脉、武陵山脉、齐岳山脉，并形成三山鼎立之势，江汉平原的鱼米之乡，与这里相距甚远。除了方言、风味和地理“不湖北”，恩施的历史文化就“更不湖北”了。如果说湖北的文化来源于“楚”，那么恩施就是“巴”。恩施是古巴国的发祥地，土家是古代巴人后裔，这里有近一半的人口被识别为土家族，这里依旧保持着古老的“巴人遗风”。巴国在是先秦时期西南地区的一个国家，它因盐而兴，因盐而亡。远古的巴人把盐称作“巴盐”，“盐巴”。巴人用“盐巴”与周边民族展开贸易，建立了“不耕而食，不织而衣”的东方乐土。那时的恩施，属巴国的南郡，生活在这里的人被称为“蛮”，亦叫“南郡蛮”。后来巴国后被秦国所灭，部分巴人退居到今天的武陵地区，并与当地的一些部族相融合，形成土家族。今天的恩施州，依旧是保存了许多巴文化、巴渝文化、巴蜀文化的人文古迹，其中，恩施建始县地心谷景区的“巴盐古道”尤为珍稀。这条藏在鄂西大山深处的千年古道，因现代化交通的发达，早已作古，但被《中国国家地理》誉为“中国第五大古道”。除了“巴人遗风”，恩施文化中也有着“土司家族”的深厚历史。在鄂西南地区，势力最强大的土司的就是明清时期的容美土司。鼎盛时期东接荆楚，西连巴蜀，南达洞庭湖，北邻江汉平原。清雍正皇帝曾在奏折中写道：“楚蜀各土司中，唯容美最为富有”。虽然古时的鄂西南地区难以开发，且远离中原王朝，但容美土司家族对中原文化十分崇尚，数代人饱读诗书，工于诗文。出身土司家族的田九龄曾写道：“藏真已自依山饵，不待桃花始避秦”。因为这样，后人很自然地就把“武陵山中”的那个桃花源对应了起来。绣制艺术“不湖北”。说到湖北的绣制艺术，我的脑海里不由想起流行于荆沙、武汉、洪湖一带的汉绣。作为古楚之地，武汉地区特殊的地理环境为汉绣的发展提供了文化土壤。但在恩施，却是另外一种古老的制秀艺术，西兰卡普是土家族特有的编织工艺品，意为“打花被面”，被称作“土家之花”。过去土家姑娘出嫁时，必备“西兰卡普”。虽然西兰卡普的起源和发展，在史籍中只有零零碎碎的记载，但土家族长于织作的悠久传统一直保留下来，成为历史长河中独特的一支奇葩。建筑风格“不湖北”。提到古建筑，印象中的湖北古建筑充满楚韵，但在恩施，吊脚楼是最具代表性的民居建筑。恩施土家人分布呈现出小聚居的特点，大山中有许多土家族吊脚楼群，如小溪古村落、宣恩彭家寨、咸丰麻柳溪、宣恩庆阳老街等。看到这些吊脚楼，不由想到渝东南及桂北、湘西、黔东南地区，但在湖北，如果不是对地理尤为清楚和了解的人，可能是一下子不会想到恩施也是如此。尽管恩施属于湖北省，但无论是地理、风俗、饮食还是当地人的生活方式，它都能轻易和鄂东广大地区分别开来，因此总显得不太“湖北”。但它无疑是荆楚大地上的一颗独具特色的璀璨明珠，令湖北旅游愈发丰富多彩。
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