清江建始县花坪段。文林摄
恩施市谭家坝清江峡口。文林摄
霞光下的清江建始县景阳段。文林摄
清江水浅蜀水深，
蜀水不似清江清。
清江若有蜀水大，
此水当擅天下名。
——明·童昶
向王天子一只角，吹出一条清江河
清江古称“夷水”。相传古时候夷水并没有今天清江那样的开阔险峻，夷水岸边居住着巴姓部落，首领叫巴务相，又被人尊称为向王天子。和夷水河畔另外的樊姓、曋姓、相姓、郑姓等几个姓氏部落一样，巴人依靠打猎和捕鱼过日子。五个姓氏的部落之间常常因渔猎地盘的争夺，发生打斗甚至战争，各有死伤，谁也占不到便宜。
各个部族的长老们为了平息争端，求得和平相处之计，便坐下来商议对策。多日商谈之后，终得一法，那就是把各个部族的首领集中在一起进行比试，谁赢得胜利，就奉谁为君王，让其统领夷水所有部族。各部首领跃跃欲试，他们都是杀伐决断的角色，都希望当上君王。
比试第一关，谁能把佩剑扔到河对岸，谁就是胜者。前4个首领逐个登场，使尽全身力气掷剑，却一一失败。最后一个登场的是巴族首领巴务相，只见他衣袂飘飘，屏声静气，将手中的剑随手一抛，那柄剑便疾如闪电般飞向对岸，随后传来轰隆巨响，河面掀起百丈巨浪，人们脚下有天塌地陷般的震动，山中野兽四散奔逃。观战的人们定睛一看，而后惊呼不已，原来，巴务相的剑把夷水河对岸的万丈悬崖轰出了一个巨大的岩洞，以致数座山峰都出现尘烟滚滚的情景。
但是，其他部落首领表示不服气，他们认为，巴族首领只不过是有一身蛮力，若是仅凭掷剑之力就可以统领夷水部落，不能服众。于是长老们再议，决定再来一次比试。比试内容是首领们各自驾驶泥舟，沿夷水逆流而上，泥舟浸水而不坍塌者为胜。
前4位首领和他们的泥舟纷纷下水，泥舟经夷水浸泡冲刷，很快化为泥浆融入河水。唯有向王天子的雕花泥舟在夷水河上飘荡，河中鱼群围着泥舟欢跃，似为巴务相护航。
其他部落首领终于无话可说，他们认为巴务相能驾驭泥舟逆行夷水，定是得到天助，于是纷纷跪地臣服，高呼“相王”。后来人们又称巴务相为向王、向王天子。
统一各个部落以后，大家和平相处，不再相互制衡厮杀，于是部落发展得很快。尤其是巴人部落，人口越来越多。巴务相觉得需要扩大地盘才能安置越来越多的子民，便率领军队沿夷水向上游征伐。巴务相仍然驾驶着他的雕花泥舟，行在队伍最前面，遇到河流狭窄处，不能行船，巴务相便手持一只牛角吹起来，听见巴务相浑厚的牛角声，两岸延绵的山峰和陡峭的绝壁纷纷让路，河道由窄变宽，河水由浊变清，水流由小变大，直到行船通畅无阻。向王天子牛角声飘过的地方，都成了他的领地，最终在武陵山腹地建立起王国——巴国，巴务相被称为巴廪君。
如今民间还有一首民谣在流传：
向王天子一只角，吹出一条清江河，
声音高，洪水涨，声音低，洪水落，
牛角弯，弯牛角，
吹出一条拐拐弯弯的清江河。
盐水女神与巴人廪君的爱恨情仇
廪君统一五族，率军队沿清江溯流西征，到达一个名叫盐阳的部落。统治盐阳的是一位女王，她能歌善舞，有倾国倾城之貌，人们称她为盐水女神。
那日，巴务相在清江河上驾着他的雕花泥舟，行至盐阳地界，忽闻前方一座万丈绝壁的山崖上传来一阵美妙的歌声，原来是盐水女神在山崖之上唱歌。
盐水女神是专程来一睹巴务相真容的。她早就听过巴人首领驾土船逆行清江的壮举，更听说他是一位超凡脱俗、得天人相助的伟岸英雄，只是一直只闻其名，未见其人。
而此时的巴务相，也被盐水女神的歌声与美貌迷住。于是，他将雕花泥舟停靠在岸边，借口舟车劳顿，在盐水部落借宿一晚。殊不知，这一去，巴务相和盐水女神便结为夫妇。
然而，巴务相宏图在胸，一统江山的壮志未酬，无心长留盐阳部落。盐水女神一心一意地侍奉夫君，只求长相厮守，白头偕老，不愿和巴务相有片刻分离，根本不愿意伴随他出师西征。她使出浑身解数，想尽一切办法阻止夫君西行，希望用美貌与歌舞、美酒与佳肴、甜言与蜜语留住巴务相。即便如此，巴务相也坚持要离开，盐水女神又心生一计，她每天天一亮就化为飞蛾，而且率领成千上万的飞蛾聚集在空中，遮天蔽日，使整个盐阳昏天黑地，巴务相和他的队伍分辨不清东西南北，自然就无法出行。
几天之后，巴务相终于想出应对之策。他送给盐水女神一缕青色发丝，说这是从自己头上拔下来的，表示与女神同生共死。盐水女神视为至宝，赶紧把青色发丝系在腰间，生怕遗落。
一天清早，天刚亮，巴务相悄悄穿衣起床，准备不辞而别。就在他刚刚登上泥舟时，突然清江河上刮起了大风，天空又漆黑一片，飞蛾弥漫天空。其中一只飞蛾腰间的一缕青色发丝还在随风起舞。
巴务相立在船头，看着天空中那只腰系青丝的飞蛾，心疼又心急。他知道，那就是盐水女神，是他爱的女人。但为了巴国大业，他已经顾不得那么多了。只见巴务相张弓搭箭，一箭射向青色发丝飘舞的方向，腰系青丝的飞蛾飘然而下。痴情的盐水女神带着她对巴务相的无限爱恋，永远地离开了盐水，离开了人间。
巴务相最终实现了梦想，统一了清江各部，人称巴廪君。相传巴廪君后来在武落钟离山归天，魂魄化为白虎，千百年来一直蹲在山顶，望着上游盐阳的方向。
清江放排
后汉时期，由于三峡航道的开通，清江受长江面貌的改变，水量减小，“建始之北，遂成断港”，八百里清江仅剩中下游一段尚有通航能力。据说，清光绪年间，慈禧太后用巨额经费扩建颐和园，在西南山区采购楠木，由清江流送到宜都，而后启运到京城。由于清江险滩阻碍楠木流送，清政府招募百千壮士在清江打滩，疏浚河道、放排流木，清江放排自此开始，甚至成为沿岸人家“靠山吃山、靠水吃水”的生活方式。
每年开春之后，清江河水开始上涨，放排季节就到了。放排人将条木扎成木排，由排工驾驭放送，或将圆木推入江中自由放送。扎制木排很讲究，先横摆条木，再竖放条木，用竹缆缠绕，再用小木棒绞紧，扎两至三层，呈尖状船形。排中央搭建席棚，内设简易的床铺和炊具，供放排人休息与生活。如有需要，排上还要搭载生漆、桐油、腊肉等，方便到了山外码头换钱或以物换物。
开排出行之日，排工头右手提着锋利的斧头，左手虎口卡住一只大公鸡的翅膀，把鸡头平放在木排前舵的支撑木桩上，“砰”地一斧头斩下去，鸡头落下，血喷溅在舵上、木桩上，以祭拜各路神灵。趁着木桩上的血还没凝固，用几片鸡毛沾上一些，可以一路避邪。这一斧头下去，如果鸡头没有利索落下，预兆一路会有坎坷，放排时必定十分谨慎。
每次开排，总有山里人搭排一道出山，如有“陈”“程”姓的人随行，因与“沉”谐音，排工忌讳，就让他们临时改姓，山里人秉性固执，至死不改姓，与“沉”谐音的人一般不轻易开口搭排。如果有女人搭排，不能走排首，要从排尾上排。
放排工的生活很艰辛，白天驾着排漂流，晚上因看不清水路，便靠在江边休息。放排最怕途中遇激流撞石而散排，冲走原木拿不到工钱不说，性命有时都难保。
晚清贡生张仲羲在他的《竹叶楠》一诗中写道：“朝发南陵渡，暮宿景阳关。十株横流九株折，健儿长歌蜀道难。”这或许是清江放排的真实写照。
（付小平编撰）
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