从中国的东部出发，一路向西，经过湖北武汉后，继续向西，进入宜昌后，就算是进入了鄂西山区。在湖北的最西边，有一座风景秀丽的少数民族居住区——恩施土家族自治州，在这个州下面有一个环境优美、自然风光让人流连忘返的县城——建始县。在这里，年均气温13.1摄氏度，即使在最热的夏天，最低温度也只有22度左右，几乎不用吹风扇，更不用吹空调，这里是老百姓的避暑天堂。
建始县基本情况
建始县系湖北省恩施土家族苗族自治州（以下简称“恩施州”）所辖8个县（市）之一。全县辖7镇3乡，43个社区，个村，个组。年末户籍人口50.96万人。以土家族、苗族为主的少数民族占全县常住人口的36.71%，是一个典型的少数民族地区。县域国土面积.55平方千米、耕地面积4.68万公顷、森林面积万亩。平均海拔米，最高海拔米，最低海拔米，年均降雨量毫米。建始县东连巴东县，以野三河为界；西接恩施市，以太阳河为界；南邻鹤峰县，以长河、茶寮河为界；北与重庆市奉节、巫山两县接壤。在气候上属亚热带季风湿润型的山地气候，年均气温10℃～16℃，非常适合人居。
建始县特产
建始有众多的资源，其中硒资源出露面积近平方公里，是国内连片面积最大、平均硒水平含量最高的富硒生物圈，土壤平均硒水平含量17.7ppm，有“富硒王国”之称；优质白肋烟常年种植面积在公顷左右，年产优质白肋烟吨以上，有“烟草王国”之美誉；是全省的魔芋大县，全县60%的耕地和40%的可开垦荒地适宜种植魔芋，全县魔芋种植面积达8万亩；全县已发现的有开采价值的矿藏有煤、硫、铁、硒、等矿产资源；建始是中国南方最大的日本落叶松生产、科研基地县，人工营造日本落叶松用材林达20万亩，建成了中国南方最大的日本落叶松种子园和基因库，森林覆盖率达66.99%。
建始县景点
1、石门河旅游区位于湖北建始县高坪镇，八百里清江的支流。景区是典型的喀斯特地貌特征，集“幽、险、奇、秀、古”于一体。景区有人类起源遗址，中国南方最久远的“巴盐古道”，中国巴人发祥地之一，中国土家族聚集区。石门河旅游景区包括高坪游客接待中心（含自驾车旅游营地等）、石门河探幽赏桥游览带，景区面积约平方公里。素有“施南第一佳要”之称的石门关山水险峻幽美，是沟通重庆和宜昌旅游景区的重要节点。景区的旅游资源主要可分为地文景观类、水域风光类、生物景观类、遗址遗迹类、地域文化类这五大类型。
2、野三河寻踪探秘旅游景区（简称野三河旅游景区）地处建始县中部，地跨花坪乡、高坪镇、景阳镇。该景区沿野三河，形成最天然的自然景观，水流曲折湍急，两岸奇石耸立，绿植遍地，犹入神秘世界。
3、朝阳观风景区属国家级AA级景区。景区包括凤冠山、大寨山、穿洞子、龚家岩，小溪口水库、汪家寨、大沙河及九股山、当阳坝一些零散景点。凤冠山、大寨山一带，有古朝阳观十景：天池明镜、虎头昂翠、崖悬白印、狮滩夜吼、蓬莱仙景，石洞飞泉、风尾施青、石耸乌纱、虎榜天开、石洞天桥。石洞通天：又名醒狮洞，系建始县古八景之一，位于县城郊朝阳观的半山腰，传说是玉峰禅师炼仙丹的地方。宋朝大诗人黄庭坚有诗云：“古木萧萧洞口风。昔人曾此出樊笼，崖前况有涓涓水，好涤尘襟去效翁。”
4、石柱观。在建始县望坪镇一马平川，坪中有一山峰隆起，突兀凌空，尤如擎天大柱，人们称为蟠龙山。这山海拔为米，相对高度51米，周长仅米。山顶有一庙宇，古人称朝贞观，今人叫它石柱观。蟠龙山山势险峻，整个山体是悬崖绝壁，山麓有洞穴，迂回曲折通向山腰，出半山洞口，有级石梯依山势盘旋至山顶。山顶苍松横生，山花竞放，庙宇掩翳在秀林古木之中。庙始建于明嘉靖年间，传说当年有一樵夫上蟠龙山捡柴，在半岩石缝中拾得半截庙钟，钟上残留“峨嵋”二宇，怀疑是四川峨眉山的神仙降灵，四乡群众因此相邀在山顶修筑庙宇。四百多年来，石柱观几经兵燹，重建数次。现存的土木结构是清代重建，高10．97米，外形呈四层六棱亭阁状，顶部为六面迭歇山式，飞角是鸱首式，内设前堂后殿，东西两厢，左右茶舍膳房，布局合理，造型雄伟，工艺精致，显示出工匠的聪明才智。
5、建始直立人遗址。该景点位于建始县高坪镇麻扎坪村五组。遗址为一石灰岩穿山洞，分东、西两个洞口。-年先后九次发掘，发掘发现了早期直立人牙化石五枚和石器、骨器以及包括步氏巨猿在内的80多个种属的哺乳动物化石。根据对地质古生物的分析研究，该遗址为更新世早期，年代距今-万年之间。建始直立人遗址是中国最早的古人类遗址之一，是我国首次发现的直立人与巨猿共生的化石点，是年国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。
6、水上恩施野三峡。景点包括了野三峡水上峡谷景区、景阳画廊景区、黄鹤桥峰林峡谷景区、小西湖国际度假中心等几大景区。这里气候宜人、生态原始、野趣浓郁，奇山秀水，保留着原始自然的生态美景和独特的民俗风情，集彩峡、奇峰、泉流、飞瀑、花树、莽藤、古关、老街和浓郁的土家文化于一体。山浮水，水环山，山水相映，这是一个自然景观和人文景观的大观园。黄鹤桥峰林峡谷景区在清江北岸，绝壁高耸，中间一条垂着狭缝更是奇险，传说是黄鹤高飞之处，后人曾经搭桥连“天”接“地”，故名“黄鹤桥”。野三峡水上峡谷景区谷幽水碧，野趣浓郁，全长28公里，可谓“野山野水野三河，原汁原味原生态”。野三峡旅游景区水体景观分布广泛，河流和瀑布星罗棋布，河流含沙量小，水质清澈。两岸青山环绕，大小瀑布达到10多处，其中龙湾瀑布、九叠水瀑布落差大，水量充沛，气势雄伟，景观壮美。
7、黄鹤桥峰林。景点位于花坪镇南部，清江北岸，此地奇峰林立，绝壁高耸，“欲与天公试比高”，绝壁间有一垂直狭缝，传说是黄鹤高飞之处，后人曾经搭桥联“天”接“地”，故名“黄鹤桥”。景点内各种大小石柱、奇峰、怪石、深谷、天堑、地缝、绝壁俱全。雄伟奇特的峰林景观在岩溶地貌中十分罕见。黄鹤桥峰林形态类似张家界和柴埠溪的峰林地貌，南依清江，北接花坪，峰林面积约3平方公里。景观奇异，深藏悬崖绝壁之间。景点内各种大小石柱、奇峰、怪石、深谷、天堑、地峡、地缝、绝壁俱全，仅“一线天”景观就有多处，而且形态各异，妙不可言。堪称岩溶地貌一绝。黄鹤桥景区的主要景观有群峰朝阳、深谷幽峡（空谷幽兰）、绝壁云海、一峰独秀、金鸡独立、地峡奇观（凉风槽）、雄鹰望塔、展翅欲飞、一线天、五指山（山顶塔林）、石猴望月（直立人）、雾中石人等，可谓奇峰大观园，怪石荟萃地。
8、头坝堰崖墓群。墓群位于建始县长梁乡桂花村东南，宋代墓群。共十七个洞穴，开凿于盛竹河北岸崖壁上，距河面高约12米。洞口分方穴式和横穴式两种。方穴式边长约2米，横穴式一般宽3米，高2米。
9、景阳峡风景区位于景阳镇境内。清江横贯全境，河谷幽深，两岸壁立，重崖叠嶂，峭壁悬绝。江北有凤凰展翅、雾中石人、绝壁驿道、景阳关、景阳温泉等。“景阳关”雄立万仞绝壁之间，颇有“一夫当关，万夫莫开”之概，为古代川盐入湘的重要孔道，又是古代防范外部族入侵的战略要隘，系历史上兵家必争之地；下临清江，自关口沿羊肠小道而下，至江滨约7.5公里即是古渡口；江南有五花暮霭、兴隆古刹、双石擎天、龙湾瀑布、土司大寨、双土地、将军岩、潮水洞等景观。
10、石垭子老街。老街始建于明末清初，街区长米、宽52米，建筑风格融合了土家文化与移民文化特色。古时从恩施步行到宜昌的商旅一般都住宿在石垭子，这里曾是施宜古道、巴盐古道上最为繁华的街道之一。
建始生活习俗
1、火坑。建始人家中，尤其是农户家中，一般都设有火坑。火坑屋也叫火铺堂，是取暖、煮茶的地方，在地上挖有约1.5米见方的火坑烧火，周围用水泥砌整齐，上面有铁盖子，火坑上方悬挂一个木架、一个铁质或木质的可调节高矮的带钩子的三脚架(俗称“梭钩”)，用于烧水或煮饭，木架上可熏腊肉、玉米等。
2、饮食。境内菜肴独具地方特色，大体可分为酸、辣、干、咸四类。家家户户都爱用辣椒、大蒜、萝卜、包菜等泡制酸菜，晒干辣椒，用辣椒做各种咸菜，辣椒也是餐桌上不可或缺的佐料；冬天杀猪后，把大部分猪肉熏制成土腊肉以备慢慢食用；豆类食品花样繁多，有豆腐、腐乳、合渣、豆豉、干豆腐、豆芽、血豆腐（豆腐中拌猪血做成）；用鲜魔芋磨制成的魔芋豆腐。
传统小吃有桃片糕、薯片、糍粑、米花糖、苞米花、干鲜果等。县内传统饮料有苞谷酒、绿茶。
3、杀猪饭。一般在每年农历的冬腊月操办，这是一个“蹭饭吃”的季节，也是春节前最为喜庆的时节。因为这个时候天气寒冷，猪肉更容易存放。每到这个时节，左邻右舍、亲朋好友都会相互宴请。“杀猪饭”既是乡村人一年成果丰硕的象征，也是迎接即将到来新年的最高贺礼。
土家族人民风淳朴，能歌善舞，也热情好客，土家文化历史悠久也源远流长，建始县的夏天是温柔舒适、清凉宜人的，作为建始人的女婿，因为有在建始避暑过的美好经历，保哥把这个风光秀丽的避暑佳地介绍给大家，欢迎各位来建始避暑、旅游。
